Tres cosas no deben faltar en el menú canario: gofio, pescado y papas.
Las papas arrugadas con mojo típico, preparadas con mucho cariño se sirven en casi todos los restaurantes con cocina tradicional.
A fines de la década de 1960, cantó el poeta nacional chileno Pablo Neruda a la “carne de fruta pura y tierna” para distinguir la especial relación del ser humano con el pardo fruto de la tierra.
En diferencia a los peninsulares, los canarios llaman la patata como papa, palabra derivada de una lengua indígena sudamericana,
En Canarias, se cultiva la “papa antigua”, la patata original de América del Sur, hasta el día de hoy.
Hace ya 7.000 años, la popular papa se cosechaba en las alturas de los Andes en la zona fronteriza de Perú y Bolivia.
La papa llegó a Europa después de la conquista de América del Sur por los españoles y está mencionada por primera vez en los registros de 1535.
En escritos canarios, el fruto aparece unas tres décadas más tarde.
Sin embargo, en Europa no se usa la fruta inicialmente como alimento, sino como planta ornamental.
Por varias razones.
La patata pertenece a la misma familia de plantas que la altamente venenosa belladona.
Por considerarla insípida y difícil de digerir, se usó la papa como alimento para cerdos.
Además se atribuyó a la papa que tiene efecto sexualmente estimulante en mujeres.
En Tenerife, el cultivo de papas tiene larga tradición
No obstante, muchos expertos de esas épocas consideraban el tubérculo marrón más nutritivo que el grano.
Por suerte, la mala reputación de la patata no llegó a Tenerife.
En 1622, el hacendado Juan Bautista de Castro se entusiasma de los excelentes éxitos de cría que logró su zona de cultivo en Icod el Alto, término de Los Realejos.
Así empezó el triunfo de la fruta andina en Canarias.
Según fuentes contemporáneas, 150 años más tarde, en Canarias ya se cosechaba papa en abundancia.
Hasta la primera mitad del siglo XVIII, el cultivo de papa servía exclusivamente para abastecer a la población canaria.
A fines del siglo XVII las cosas cambian.
La invasión de productos caribeños competidores en el mercado europeo acaba con el cultivo de caña de azúcar.
El cultivo de granos también retrocede.
A continuación, el número de campos en los que se cultiva papas crece.
A finales del siglo XVIII, la viticultura también experimenta un rápido declive.
No obstante, en 1830 se cosecha suficiente papa para exportarla por primera vez.
Inicialmente, el mercado estadounidense es el principal cliente, luego Gran Bretaña.
Hasta 1960, en Tenerife la superficie de campos de papa aumenta hasta 21.000 hectáreas.
El colapso del mercado británico en 1980 deja la península como mercado fuera del archipiélago.
Sin embargo, con la apertura de los mercados internacionales en1998, el número de competidores en ese mercado aumenta.
Por eso, los agricultores canarios se enfocan en la “papa antigua”, el tubérculo primigenio, que no existe en el continente de Europa.
La “papa antigua” tendrá certificado de denominación de origen
Por supuesto, a lo largo de los siglos, también se introdujeron en Canarias variedades de patata procedentes de Europa continental., dado, que los comerciantes británicos dominaron el comercio desde el siglo XIX.
No obstante, en las islas, los agricultores no solo produjeron papas para el exporte sino continuaron cultivando la “papa antigua”, para la cocina doméstica.
Eso ahora puede dar sus frutos.
Aunque la papa sudamericana es considerablemente más pequeña que su principal competidor europeo, tiene un sabor único que refleja su origen, dado que las condiciones de cultivo en las islas se distinguen mucho debido a las diferentes altitudes y microclimas.
Además: La “papa antigua” no se cosecha a máquina, sino que se cultiva de forma tradicional, ya que las parcelas suelen ser muy pequeñas y muchas veces de difícil acceso.
No obstante, en los últimos años el arado motorizado sustituyó a lo de mano.
Antes el cultivo de la “papa antigua” no era lucrativo, pero los cultivadores tinerfeños, obligados por necesidad, quieren convertirla en producto de alta calidad para exportarla a Alemania en los próximos años.
Como los vinos y quesos canarios, la “papa antigua” va a tener certificado de denominación de origen.
Además, se habilitará en Tenerife un centro de información denominado la “Casa de las Papas”.
Además, se organizarán guiadas “rutas de la patata” para los aficionados de la “Papa Antigua”, homologas de las “rutas del vino” para el tubérculo pardo.
La versión alemana Publicada en Teneriffa Panorama, 2004 – 2007)